Північна Полінезія (Гавайські острови)

Эта группа островов находится в центральной части Тихого океана в основном к югу от Северного тропика. По своему происхождению это типичные океанические вулканические ост­рова, для которых характерен внутриплитовый океанический вулканизм. Они образуют в центральной части Тихого океана цепь островов, вытянутую с запада на юго-восток на 2500 км, и являются вершинами огромных вулканогенных массивов, поднимающихся со дна океана вдоль мощного глубинного разлома. Видимая их высота от 1000 до 4200 м, а подводная (от дна до поверхности океана) составляет при­мерно 5000 м. Это огром­ные массивы застывших базальтовых лав с поло­гими склонами и широ­кими кратерами. За ха­рактерную форму над­водной части они получи­ли название щитовых вулканов. На всех остро­вах вулканическая дея­тельность уже прекрати­лась, за исключением са­мого большого и самого южного острова Гавайя, слившегося из пяти дей­ствующих вулканов. Са­мые высокие из них Мауна-Лоа (4170 м) и Мауна-Кеа (4205 м), а самые активные — Мауна-Лоа и Килауэа (1138 м). Их извержения повторяются постоянно и длятся иногда по нескольку месяцев. Во время извержения жидкая базальтовая лава переливается через края широких кратеров и растекается по склонам, выжигая на своем пути раститель­ность, посевы и уничтожая населенные пункты. Застывая, она образует темные безжизненные поверхности.

Там, где вулканическая деятельность прекратилась, в усло­виях высоких температур и большого количества осадков вул­каногенные формы рельефа подвергаются размыву. На базаль­тах образуются плодородные почвы, появляется раститель­ность.

Большую часть года острова находятся под влиянием севе­ро-восточного пассата, который приносит на их наветренные склоны до 10 000—12 000 мм осадков в год. Подветренные по отношению к пассату склоны значительно суше. Это создает различия в распределении растительности. Подветренные скло­ны заняты саванной, в которой можно встретить некоторые растения, завезенные из Америки и одичавшие (например, как­тусы) . Наветренные склоны гор покрыты лесами, в настоящее время сильно вырубленными. Для культурной раститель­ности островов характерны сахарный тростник, бананы, рис, виноградная лоза, ананасы и кофейное дерево.

Животный мир так же беден, как и на большей части остро­вов Океании. Из млекопитающих характерны только летучие мыши, зато много птиц. Много различных птиц прилетает на зиму из Азии и Северной Америки. Вместе с человеком на острова проникли и затем одичали мыши, свиньи и собаки.

• ← Центральна та Південна Полінезія
• Антарктика та Антарктида →