Подконтинент
Подконтинент — наиболее крупный и внутренне сложный тек-тогенный ГК. Подконтиненты обособляются внутри материка в силу его самых общих и существенных различий по неотектоническому режиму. Подконтинент может занимать также части двух соседних материков. Индикатором тектогенной единицы рассматриваемого ранга служит общее сходство внутри нее крупных черт рельефа, проявляющееся в преобладании либо равнинных, либо горных территорий обычно различных генетических типов.
Имеются в виду генетические типы морфоструктур известной классификации рельефа И. П. Герасимова и Ю. А. Мещерякова (ФГАМ, 1964). На суше в этой классификации прежде всего различаются крупные равнинные и горные морфоструктурные области. По возрасту складчатой основы и морфографическим особенностям они делятся на следующие генетические типы: 1) цокольные равнины и плоскогорья древних (докембрийских) щитов; 2) равнины и плато древних плит; 3) равнины, низменности и мелкосопочник молодых платформ. Среди горных областей различаются два основных генетических типа: молодые, или эпигеосинклинальные, преимущественно складчатые, и возрожденные, или эпиплатформенные. Молодые горы сформировались в пределах Альпийского (Средиземноморского) и Тихоокеанского поясов кайнозойской складчатости, тогда как возрожденные горы — в результате неотектонических орогенических движений на месте более древних, уже пенепленизированных складчатых поясов. Возрожденные горные области подразделяются по возрасту их складчатой основы, поскольку он определяет многие современные черты возрожденных гор, на три генетических типа: 1) горы и нагорья, преимущественно глыбовые, сформированные в областях докембрийской складчатости; 2) горы и нагорья, преимущественно складчато-глыбовые, возникшие в областях палеозойской (каледонской и герцинской) складчатости; 3) горы и нагорья, преимущественно глыбово-складчатые, образовавшиеся в областях мезозойской складчатости (необходимо иметь в виду, что в сложных прилагательных первое слово является только уточняющим по отношению ко второму, главному. Например, глыбово-складчатые горы — это в основном складчатые горы и в меньшей мере глыбовые, а складчато-глыбовые — наоборот).
В состав равнинных подконтинентов могут входить крупные горные морфоструктурные области, а в преимущественно горные подконтиненты — равнинные области. Это обусловливается главным образом принципом территориальной общности единиц районирования (например, горная область располагается среди равнинных и не может быть объединена в единое целое с другими горными областями).
Примеры подконтинентов: Кордильеры Северной Америки, равнины центра и востока того же материка. В последнем подконтиненте невысокие возрожденные Аппалачские горы и ряд других, меньших по размерам горных массивов не меняют его в общем равнинного характера. Большая- часть подконтинента слагается из следующих морфоструктурных областей разных генетических типов: цокольные равнины Канадского докембрийского щита, равнины и плато Северо-Американской древней плиты (на докембрийском складчатом основании), равнины и низменности Северо-Американской молодой платформы (на палеозойском основании). В состав Кордильерского подконтинента, большая часть которого представлена возрожденными горами на мезозойском основании и только на крайнем западе — молодыми горами Тихоокеанского пояса кайнозойской складчатости, входят также обширные высокие равнины (например, лавовые плато Колумбийское, Центральная Меса и др.) и даже значительные низменные равнины (например, равнины Аляски).
Понятие о подконтиненте и методика его выделения разработаны еще слабо, а существующие опыты расчленения суши на подконтиненты имеют различные недостатки (см. раздел V; в нем дается критический анализ нескольких карт районирования, где выделены и другие тектогенные и ландшафтные единицы). Поэтому материки иногда делят сразу на тектогенные страны (ФГАМ, 1964). Непосредственно на страны обычно делится и территория СССР.
Некоторые географы (например, Арманд, 1975) считают высшей единицей физико-географического районирования суши материк (континент). Однако материки не обладают ни климатогенной, ни тектогенной, ни тем более ландшафтной однородностью. Материк не может быть высшей единицей системы даже тектогенных единиц еще потому, что нижерасположенные единицы — подконтинент и страна — могут выходить за пределы одного материка.
По нашему мнению, материки — не ГК, а крупнейшие морфогеографические регионы. Под последними понимаются индивидуальные территориальные единицы, ограниченные полностью или в основном четкими водными рубежами, но слагающиеся из разнородных ГК или их частей, отсекаемых этими рубежами. Морфогеографическими регионами являются острова, полуострова, перешейки и пр. Материки — это как бы огромные острова в Мировом океане.