Альпийская горная страна включает территории с разно­образными природными условиями. Но все они генетически тесно связаны между собой, что позволяет объединять их в один физико-географический регион. Кроме собственно Альп, к нему относятся предгорное плато, лежащие к северу от Альп Юрские горы и Паданская низменность, расположенная у южного подножия Альп и образовавшаяся в результате опускания альпийских предгорий.

Альпы изучены очень детально. Начиная с середины прошло­го столетия ученые различных стран длительно и всесторонне исследовали их. На примере Альп были изучены особенности строения кайнозойских горных систем Европы и впервые отмечена их шариажная (покровная) структура, создана принятая в зару­бежной Европе схема четвертичного горного оледенения, изучены особенности и закономерности горного климата и рас­тительности. Многие результаты исследований, полученные в Альпах, были затем перенесены на другие горные ситемг. Альпы дали богатейший материал для развития географии и сопредель­ных с ней наук.

На территории Альпийской горной страны расположены Швейцария и Австрия. Северные ее части входят в пределы Федеративной Республики Германии, западные — в пределы Франции, южные — Италии. Восточные отроги Альп заходят на территорию Венгрии, юго-восточные хребты — в Югославию. Иногда принято говорить о Швейцарских, Французских, Итальян­ских Альпах и т. д. Однако это деление по политической при­надлежности той или иной части Альп не всегда соответствует естественным различиям.

Геологическое строение, орография и геоморфологические особенности региона очень разнообразны. Собственно Альпы начинаются у берегов Средиземного моря системой Приморских Альп, граничащих с Апеннинами. Затем они тянутся по границе

Франции в меридиональном направлении в виде Котских и Грайских Альп, которые сложены кристаллическими породами и достигают большой высоты. Особенно выделяются массивы Пельву (4102 м), Гран-Парадизо (4061 м) и самый высокий (4807 м) пятиглавый Монблан, расположенный на границе между Фран­цией, Италией и Швейцарией. В сторону Паданской низмен­ности эта часть Альп обрывается круто, без предгорий, и поэтому выглядит с востока особенно грандиозно. С запада полосу высо­ких кристаллических массивов окаймляет система средневысотных горных хребтов, сложенных известняками. Такие хребты обычно называют Предальпами.

От массива Монблан Альпы резко поворачивают на восток, достигая в пределах Швейцарии наибольшей средней высоты. Здесь прослеживаются два параллельных ряда мощных хребтов, сложенных кристаллическими породами и известняками. Особенно величественны Бернские и Пеннинские Альпы, разделенные про­дольной долиной верхней Роны. В этой части гор поднимаются покрытые ледниками массивы Юнгфрау и Финстерархорн (более 4000 м), Вейсхорн и Маттерхорн (более 3000 м) и второй по высоте массив Альп — Монте-Роза (4634 м). Несколько ниже параллельные хребты Лепонтинских и Гларнских Альп, между которыми пролегает долина верхнего Рейна. Долины Роны и Рейна разделяет мощный Готардский массив, который является горным узлом и водоразделом Швейцарских Альп. С севера и юга полосу высокогорных хребтов сопровождают известняковые и флишевые Предальпы  (Швейцарские на севере и Ломбардские на юге).

В средней части Альпы пересечены глубокой тектонической долиной, которая проходит от Боденского озера к озеру Комо. Это — важная орографическая и географическая граница, раз­деляющая Альпы на Западные и Восточные.

Восточные Альпы шире и ниже Западных, геологическое стро­ение их также несколько иное. На крайнем востоке хребты Альп расходятся веерообразно, приближаясь на севере к Дунаю, а на юге заходя на северо-запад Балканского полуострова. Наибо­лее высока осевая зона хребтов Восточных Альп, сложенная кристаллическими породами. Но нигде на востоке Альпы не достигают такой высоты, как на западе. Только массив Бернина в Италии несколько превышает 4000 м, остальные же части зна­чительно ниже. Эцтальские Альпы и Высокий Тауэрн в Австрии достигает 3500—3700 м, а на крайнем востоке высота гор редко превышает 2000 м.

К северу и югу от центральной кристаллической зоны тянутся менее высокие хребты, сложенные известняками, доломитами и флишем. Как и на западе, их называют Предальпами.

Альпийская горная система, несмотря на свою высоту и зна­чительную ширину, не представляет серьезного препятствия для преодоления. Это объясняется большой тектонической и эро­зионной  расчлененностью  гор,  обилием  удобных  проходов  и перевалов. С глубокой древности через Альпы проходили важнейшие пути, связывавшие страны Средней Европы со Средиземноморьем. В настоящее время через Альпы проложены многочисленные железные и шоссейные дороги, по которым проходит оживленное движение. Наибольшее значение имеют перевалы Фрежюс на высоте несколько более 2500 м, через который идет дорога из Турина на Париж, и Большой Сен-Бернар на высоте 2400 м между Монбланом и Пеннинскими Альпами, соединяющий Швейцарию с Италией. Важное значение имеют также перевалы Симплон и Сен-Готард. Последний полу­чил известность благодаря беспримерному по отваге и военному искусству переходу Суворова через Альпы в 1799 г. В Восточных Альпах наиболее удобен невысокий (1370 м) перевал Бреннер. Через него прошла первая альпийская железная дорога, по­строенная в 1867 г.

Во второй половине XIX в. железные дороги пересекли почти все важнейшие альпийские перевалы. При строительстве этих дорог потребовалось проложить большое число туннелей, в результате чего были выявлены многие особенности геологиче­ского строения Альп. В настоящее время построен туннель под Монбланом на автомобильной дороге, соединяющей Францию с Италией.

Альпы возникли в результате столкновения континентальных плит Евразии и Африки на месте закрывшейся части Тетиса. Результатом этого явились обширные опрокинутые покровные складки, включающие фрагменты океанской коры, из которых состоят хребты Альпийской горной системы.

Большую роль в создании очень разнообразного рельефа Альп наряду со складкообразованием в мезозое и палеогене сыграли мощные вертикальные движения в конце неогена — начале антропогена, а затем сильная эрозионная деятельность и воздействие древнего оледенения, которое в Альпах было особен­но мощным.

Полосу наиболее высоких хребтов и массивов, сложенных кристаллическими породами и отчасти известняками, отличают острые, зубчатые линии гребней с отдельными вершинами, изъеденными крупными цирками, крутые, обрывистые склоны, лишенные растительности, висячие глубокие долины, огромные языки ледников. Для более низких частей и окраинных хребтов Предальп характерен рельеф средневысотного типа, с закруглен­ными вершинами и спокойными очертаниями склонов. Долины там широки и террасированы, с озеровидными расширениями.

На севере, у подножия Альп, в треугольнике между ними, Юрскими горами и долиной верхнего Дуная лежит предгорное плато высотой 400—600 м, сложенное продуктами разрушения, снесенными с гор в конце неогена — начале антропогена. Этот обломочный материал собран в поверхностные складки во время заключительных фаз орогенеза. На плато имеются мощные накопления ледниковых отложений, оставленных альпийскими ледни­ками: конечно-моренные валы, скопления донной морены и массы зандровых песков. Альпийское предгорное плато лежит в пре­делах Швейцарии и Федеративной Республики Германии. Соответственно его меньшая западная часть называется Швей­царским, а восточная — Баварским плоскогорьями.

Швейцарское плоскогорье с севера окаймлено системой Юр­ских гор, представляющих собой передовую цепь Альпийской горной системы. Параллельные антиклинальные хребты с макси­мальной высотой более 1700 м, сложенные известняками юр­ского возраста, разделяют продольные широкие долины, запол­ненные флишем. Хребты пересечены узкими ущельями, соеди­няющими продольные долины между собой и создающими ре­шетчатую эрозиозную сеть. Склоны и вершины хребтов Юры изъедены карстовыми пещерами, воронками и подземными ре­ками.

Южные склоны Альп лишены предгорий. На востоке Предальпы, а на западе высокие кристаллические массивы обрываются к Паданской низменности, в пределах которой погружены южные окраины Альпийской горной системы. С начала кайнозоя на месте низменности существовал залив Адриатического моря, который постепенно был заполнен обломочным материалом, сносимым с Альп и Апеннин; бассейн осушился в концу неогена. Большая часть Паданской низменности, лежит ниже 100 м над уровнем моря. У подножия гор рельеф низменности холмистый, поверхность сложена крупнообломочным материалом, конечно-моренными отложениями и зандровыми песками. По направле­нию к долине По появляются тонкие аллювиальные отложения и рельеф становится более плоским. Река По и многие ее притоки в нижнем течении протекают в естественных дамбах выше окружающей местности. При впадении в Адриатическое море По образует большую, быстро растущую дельту. Вдоль плоского лагунного побережья низменности группируются песчаные косы и острова. В одной из лагун на многочисленных островах, разделенных проливами, расположена Венеция. Проливы служат улицами, поэтому Венеция производит впечатление города, под­нявшегося из моря. В настоящее время наблюдается прогрес­сирующее опускание побережья, что грозит затоплением значи­тельной части города.

Альпийская горная страна не располагает большими запасами минерального сырья. Имеющиеся полезные ископаемые сосредо­точены в Восточных Альпах и связаны с породами центральной кристаллической зоны. Это — месторождения железных и мед­ных руд в Австрии и месторождение магнезита. В котловинах Восточных Альп, в осадочных отложениях, имеются небольшие месторождения бурого угля и соли.

Альпы, поднимаясь на пути влажных западных воздушных течений, являются крупным конденсатором влаги, и на карте осадков они отчетливо выделяются по сравнению с соседними равнинными районами. Особенно много осадков получают север­ные и западные окраинные хребты, где выпадает от 1500 до 3000 мм в год и преобладает туманная и облачная погода. Внутренние хребты и замкнутые долины и котловины получают значительно меньше влаги (менее 1000 мм). Наибольшее количество осадков выпадает до высоты 1500—2000 м, где лежит зона максимальной облачности. Выше этой зоны погода бывает более сухой и ясной.

На склонах Альп отчетливо выражена высотная климати­ческая поясность, проявляющаяся в переходе от теплого умерен­ного и даже субтропического климата южных предгорий к умерен­но холодному и суровому высокогорному климату верхних частей гор с частыми морозами, метелями, снегопадами и мощным оледенением. Характерны различия в климатических условиях склонов разной экспозиции, замкнутых долин и кот­ловин. Последние имеют климат с отчетливым континенталь­ным оттенком, зимними инверсиями температуры и меньшим количеством осадков.

В зимнее время в Альпах накапливается огромное количество снега. В некоторые годы его бывает так много, что альпий­ские перевалы становятся недоступными, и на железных и автомобильных дорогах на некоторый срок прекращается дви­жение. Весной во многих районах сходят снежные лавины, причем лавиноопасность усиливается из-за чрезмерной вырубки лесов.

Для Альп характерны местные ветры, из них особенно большое значение имеют фены, которые возникают в переход­ные сезоны в связи с разностью давлений у северного и южного склонов. На северных склонах фены проявляются как сухие и теплые нисходящие ветры, приносящие теплую и ясную погоду, ускоряющие таяние снегов и наступление весны, а осенью способствующие созреванию урожая. Но иногда последствия фенов бывают катастрофическими, так как усиленное таяние снегов вызывает наводнения, обвалы и разрушение дорог.

На климат равнинных районов, расположенных у северного и южного подножий Альп, определенное влияние оказывают горы, что прежде всего выражается в увеличении осадков. Предальпийское плато и Паданская низменность получают осадков от 800 до 1200 мм в год. Оба эти района имеют умеренный климат с оттенком континентальности, только климат Падан­ской равнины более теплый и благоприятный для сельского хозяйства, чем климат Предальпийского плато.

Горный рельеф и обилие осадков делают Альпы важнейшим гидрографическим узлом Европы. С их склонов берут начало многие реки, получающие обильное дождевое, снеговое и ледни­ковое питание. Наиболее крупные реки, берущие начало в горах, уходят далеко за пределы региона. Но в их режиме на многие сотни километров сохраняются особенности, создаваемые в пределах Альп.

Одна из основных особенностей и главное украшение Аль­пийской горной страны — ее многочисленные озера на южном и северном склонах и в пределах Швейцарского плоскогорья. Образовавшись в расширениях крупных речных долин в местах стационарного положения крупных древних ледников, озера эти обычно сильно вытянуты, имеют неправильную форму, изви­листые берега и значительную глубину.

Запасы гидроэнергии, сосредоточенные в альпийских реках, огромны, причем значительная часть их используется. Почти ‘вся промышленность Северной Италии, промышленность и сель­ское хозяйство Швейцарии и Австрии, алюминиевая промыш­ленность Юго-Восточной Франции работают на энергии альпий­ских рек.

В Альпах берут начало такие крупные реки Европы, как Рейн и Рона. Обе реки начинаются в ледниках со склонов Готардского массива и текут в противоположных направлениях: Рона — к Женевскому, а Рейн — к Боденскому озеру. На северных склонах  Альп  начинаются  многие  притоки  верхнего  Дуная, вызывающие его летний паводок, который ощущается вплоть до Железных ворот. В Альпах начинается и собирает с их склонов свои главные притоки река По. Почти на всем протя­жении своего течения По — равнинная река, но особенности ее режима почти полностью зависят от Альп. Эта река и ее притоки, а также река Адидже, образующая с По общую дельту начинаются в ледниках и имеют максимальный расход летом Резкость колебаний водности многих из этих рек смягчают озера. Большие колебания уровня и наводнения на реках системы По бывают в связи с дождями, обильно выпадающими в Альпах весной и осенью. Иногда после ливней в горах наводнения на Паданской низменности принимают катастрофический характер. Реки, текущие выше окружающей местности, прорывают естест­венные дамбы и искусственные заграждения и затопляют плоскую, как стол, низменность. По имеет большое судоходное значение почти на всем протяжении своего течения. Естественные водные пути дополняет система каналов, которые пересекают Паданскую низменность во всех направлениях.

Альпы — крупнейший центр современного горного оледене­ния в Западной Европе с общей площадью ледников более 4000 км². Высота снеговой границы колеблется от 2500 м на северо-западе, где выпадает особенно много осадков, до 3200 м в центральной, более сухой части. Самые большие долинные ледники спускаются с Бернских Альп (Алечский глетчер около 27 км длины), с массива Монблан (Мер-де-Глас — 15 км) и с Пеннинских Альп. Концы крупнейших альпийских ледников лежат в пределах лесного пояса иногда более чем на 1000 м ниже снеговой границы. Ледники имеют огромное зна­чение как консерваторы влаги, а наряду с этим, являясь неотъем­лемым элементом высокогорной природы, они увеличивают жи­вописность и рекреационную привлекательность Альп.

Альпы — лесной регион. Однако современная картина их почвенно-растительного покрова исключительно пестра. Это — результат, с одной стороны, естественных условий и прояв­ления высотной поясности; с другой — следствие очень глубокого изменения природных условий под влиянием человека.

На Баварском плоскогорье, менее заселенном, чем Швейцар­ское, есть лиственные и смешанные леса, чередующиеся с участ­ками торфяных болот. Значительные площади возделаны. На Швейцарском плоскогорье с более теплым климатом благодаря обилию крупных озер и защищенных с севера Юрой в естественном почвенно-растительном покрове преобладали дубово-буковые леса на буроземах. Но естественные условия там почти нигде не сохранились. Плоскогорье густо заселено — на нем сосредо­точено почти все население Швейцарии. Большая часть поверх­ности занята полями зерновых, сочными сеяными лугами и плодовыми садами. Наиболее теплолюбивые культуры, например виноград,  сажают  по  берегам  озер.  Склоны  Юрских  гор покрыты буковыми лесами. Долины населены и возделаны. На вершинах хребтов ‘преобладают прекрасные луга, служащие летними пастбищами.

Естественная растительность Паданской низменности — буковые леса на лесных бурых почвах — совершенно истреб­лена. Ее природные условия исключительно благоприятны для земледелия, поэтому она издавна заселена и занята полями и виноградниками. В садах и вокруг селений растут лавры, гранатовые и фиговые деревья, кипарисы. В полях среди пшеницы и кукурузы поднимаются плодовые деревья, виноград часто вьется по стволам вязов и шелковиц. С полей снимают по два-три урожая в год. Это приводит к сильному истощению почвы, плодородие которой не восстанавливается. Поэтому многие земли постепенно становятся непригодными для дальнейшего использования.

Наиболее сложна картина почвенно-растительного покрова самих Альп, которые могут служить классическим примером вы­сотной поясности гор приокеанического сектора умеренного пояса. Нижний пояс Альп, примерно до высоты 1000 м, очень раз­нообразен по климату и растительному покрову, его условия близки к условиям соседних равнин. На юге чувствуется влияние Средиземноморья и можно встретить субтропические типы почв и растительности. На западе по склонам поднимаются дубовые, каштановые и буковые леса на бурых лесных почвах, на севере — менее теплолюбивые смешанные леса на подзолистых почвах, с востока к Альпам подступает лесостепь. Этот нижний пояс, наиболее населенный и значительно изменивший свой естествен­ный растительный покров, называют культурным поясом Альп. На большой высоте климатические условия становятся более однообразными. До высоты примерно 1800—2200 м в полосе умеренной температуры и обильных осадков поднимается пояс лесов на горных буроземах и подзолистых почвах. Состав лесов изменяется с высотой, а также в зависимости от местополо­жения и экспозиции склонов. Во влажных местах, на тенистых северных склонах, распространен буковый лес, часто с примесью ели. Более высокие, сухие и солнечные склоны покрыты пре­красными елово-пихтовыми лесами. Во многих районах леса сведе­ны. На обезлесенных склонах усиливаются процессы эрозии поч­вы, лавинная деятельность и другие явления, приносящие боль­шой ущерб. Современная верхняя граница лесных массивов в Альпах в результате ежегодного выпаса скота в субальпий­ском поясе сильно снижена и почти нигде не зависит от естест­венных условий.

Выше лесного лежит субальпийский пояс, где кустарниковая растительность сочетается с пышными субальпийскими лугами и отдельными угнетенными деревьями. Росту деревьев препят­ствуют краткость вегетационного периода, сильные ветры, резкие колебания температуры  и  влажности.  Наиболее благоприятен этот пояс для роста трав, которые достигают исключительной пышности и красоты. Распространены также заросли стелющихся или низкорослых кустарников, среди которых наиболее часто встречаются альпийский рододендрон с ярко-красными цветками, можжевельник и горная сосна с прижатыми к земле ветвями. Для собственно альпийского пояса на высоте до 2500—3000 м характерны полное отсутствие древесной растительности, преобла­дание низкорослых, редко растущих многолетних трав с яркими цветками, образующих так называемые «ковры» (матты), и рас­пространение болот. Он постепенно переходит в пояс вечных снегов и льдов, где иногда в непосредственном соседстве со снегом можно встретить типичного представителя флоры Альп — низкорослый  серебристый  эдельвейс  (Leontopodium  alpinum).

В Альпах больше диких животных, чем в соседних густонасе­ленных областях Европы. Особенно это относится к горным хреб­там, где находят убежище многие животные, вытесненные челове­ком из равнинных и низкогорных районов. Многие животные Альп зиму проводят в лесном поясе, а на лето поднимаются пастись в высокогорные луга; другие живут постоянно в том или ином поясе. Серна и горный козел зимой спускаются в леса со скалистых вершин, где они проводят лето. В лугах летом кочует типичный альпийский житель — сурок.

Леса Альп богато населены птицами. Некоторые живут там по­стоянно, а другие, главным образом хищные, летом вслед за мел­кими млекопитающими, которые служат им пищей, перелета­ют в альпийский пояс. Наиболее обычные представители орни­тофауны  Альп — вороны,  галки,  ласточки,  синицы  и  дятлы.

В горных реках и ручьях много рыбы, из них наиболее ценится форель (Salmo fario).

Альпы — одна из наиболее густо населенных и посещаемых горных стран Земли. Экономика альпийских стран в значитель­ной степени базируется на туризме и спорте. Это приносит определенный ущерб альпийской природе, так как многочислен­ные туристы, охотники, спортсмены загрязняют окружающую среду и нарушают биоценозы. В альпийских странах предпри­нимаются серьезные попытки охраны природных ландшафтов, восстановления лесов и животного мира. Организованы за­поведники, крупнейший  из которых  Гран-Парадизо в Италии.

• ← Горы и равнины Средней Европы
• Карпаты и дунайские равнины →