Аравийский полуостров
Для крупнейшего в мире Аравийского полуострова характерны физико-географическая целостность и большое однообразие ландшафтов. Там преобладают пустыни, представляющие собой продолжение тропических пустынь Африки. Пустынные ландшафты Аравийского полуострова, почти не изменяясь, распространяются на Синайский полуостров. Огромная физико-географическая страна площадью, превышающей 3 млн. км2, включает Саудовскую Аравию и несколько небольших арабских государств по берегам Персидского, Аденского заливов и Аравийского моря, а на севере — часть Сирии, Ирака и Иорданию.
Аравийский полуостров за исключением участка, прилегающего к Оманскому заливу, представляет собой древнюю наклонную к востоку глыбу.
Кристаллический фундамент выходит на дневную поверхность на западе и юго-западе полуострова. В остальных районах он скрыт юрскими, меловыми и палеогеновыми отложениями разно-образного состава, частично смятыми в слабые складки, а частично залегающими горизонтально.
Современный рельеф сформировался под влиянием интенсивных вертикальных движений второй половины неогена, сопровождающихся мощными разломами и интенсивным вулканизмом. Эти движения наметили контуры Аравийского полуострова, а также привели к образованию основных особенностей его рельефа.
На западной и северо-западной окраинах Аравийского и в южной части Синайского полуостровов кристаллические горные массивы крутыми ступенями поднимаются над прибрежной низменностью и рифтовой зоной Красного моря. Выровненные плато-образные поверхности этих массивов чередуются с крутыми, резко расчлененными склонами и зубчатыми гребнями отдельных хребтов. Глубокие понижения разделяют полосу гор, высота которых возрастает с севера на юг от 2000—2500 м до 2700— 2800 м к югу от Мекки, в горах Хиджаза. На юго-западе, в пределах Северного Йемена, окраинные горы поднимаются выше 3000 м и достигают максимальной высоты 3600 м. По мере увеличения осадков с севера на юг возрастает расчлененность гор.
Для горных районов побережья Красного моря характерны многочисленные свидетельства недавней вулканической деятельности. В строении гор большое участие принимают вулканические породы, образующие обширные покровы. Среди них поднимаются вершины потухших вулканов. В кратере одного из таких вулканов, возвышающихся среди прибрежной низменности Аденского залива, расположен город Аден. На Аравийском полуострове и на прибрежных островах в Красном море имеются действующие вулканы.
Повернув к востоку у берега Баб-эль-Мандебского пролива, горные массивы, постепенно снижаясь, продолжаются и вдоль южной окраины Аравийского полуострова. Но характер геологического строения и рельефа на юге Аравии совершенно иной, чем в западной и юго-западной частях. Кристаллический фундамент скрывается под горизонтально залегающими толщами мезозойских и палеогеновых известняков и песчаников, а для рельефа характерны столовые возвышенности, прорезанные глубокими ущельями, по которым после редких ливней устремляются бурые потоки, производящие большую разрушительную работу.
Окраинные возвышенности на западе и юге круто обрываются к прибрежной полосе, которая на западе достигает местами Ширины в несколько десятков километров, как, например, в районе Мекки, а местами (особенно на юге) почти совершенно выклинивается, и горы вплотную подходят к берегу. Эта прибрежная низменность, называемая местным населением тиха-мой, молода и сложена преимущественно выносами временных горных потоков.
Горный рельеф характерен также для восточной окраины полуострова. Горы Ходжар тектонически принадлежат Загросу, от которого отделены грабеном Оманского залива. Однако в рельефе их, так же как и в окраинных горах запада, большую роль играют неогеновые поднятия и разломы. Горы слагают преимущественно известняки мезозойского и палеогенового возраста, рельеф их платообразный, с обрывистыми склонами. Там, где горы вплотную подходят к побережью, в связи с недавними погружениями образовался берег риасового типа. В остальных местах между горами и морем лежит полоса низменности. Наибольшие высоты превышают 3000 м.
Внутреннюю часть Аравии занимают плато и равнины разной высоты над уровнем моря и с большими различиями в геологическом строении и рельефе. В формировании современной поверхности большую роль играли процессы пустынного выветривания и эоловая деятельность.
Наиболее приподнятая часть Внутренней Аравии — Среднеаравийское, или Центральное, плоскогорье (Неджд) — лежит к востоку от горных поднятий Хиджаза и Асира. Оно сложено кристаллическими породами, перекрытыми в некоторых местах молодыми лавами. Высоты плато достигают 1500—2000 м. Рельеф столовый, с отдельными островными повышениями.
К северу, югу и востоку от плато кристаллические породы скрываются под осадочными толщами различного возраста и состава. Одновременно в этих же направлениях происходит общее понижение поверхности.
На востоке кристаллические породы Неджда постепенно исчезают и на поверхность выходят наклонно залегающие пласты известняков верхней юры, мела и эоцена. По мере постепенного поднятия юго-западной части море отступало к востоку, а пласты осадочных пород приобрели уклон в сторону Персидского залива. Эрозия выработала в них куэстовые гряды, полукольцом замыкающие с востока Центральное плоскогорье. Их крутые края, достигающие нескольких сотен метров относительной высоты, поднимаются над депрессиями, заполненными песчаными отложениями и представляющими собой участки пустынь с высокими дюнами и грядовыми песками. В одной из таких депрессий находится пустыня Малый Нефуд, или Дехна.
Севернее лежит обширная площадь сыпучих песков, известная под названием пустыня Большой Нефуд. Пески в ее пределах образуют дюны, относительная высота которых до 100 м.
Третья, значительно большая по площади песчаная пустыня Аравийского полуострова и одна из величайших пустынь на Земле — Руб-эль-Хали находится в южной части Аравии в сине-клизе древнего фундамента, простираясь от западных окраинных гор до гор Омана и постепенно понижаясь с запада на восток с 500 до 100 м над уровнем океана. Поверхность ее сложена песками, образовавшимися от разрушения известняков мелового и палеогенового возраста. Дюны и песчаные гряды в пределах Руб-эль-Хали достигают относительной высоты 150 м. В разных направлениях поверхность пересекают сухие русла, наполняющиеся водой раз в несколько лет.
Постепенно снижающаяся к востоку внутренняя часть Аравии у берега Персидского залива переходит в широкую каменистую или песчаную пустынную прибрежную низменность Эль-Хаса с высотами не более 100 м.
К северу от пустыни Большой Нефуд пустынные плато со средней высотой 400—500 м продолжаются в пределы Иордании и Ирака, а также занимают часть Сирии. Плоские, столовые возвышенности чередуются с участками сильно расчлененных сухими руслами поверхностей. Для Сирийской пустыни характерны обширные замкнутые понижения с пологими склонами, в ко-, торых обычно теряются многочисленные сухие русла.
Осадочные толщи, покрывающие поверхность Аравийского полуострова вблизи Персидского залива, содержат богатейшие запасы нефти и газа. Это часть нефтегазоносного бассейна Персидского залива, входящая в пределы Саудовской Аравии и соседних с ней арабских государств.
Осадочные толщи, покрывающие значительную часть поверхности полуострова, богаты калийной и поваренной солями, а складчатые комплексы древнего фундамента содержат руды различных металлов.
На большей части территории Аравии в продолжение всего года преобладает континентальный тропический воздух, обусловливающий почти полное отсутствие осадков, резкость температурных амплитуд, особенно в северной части, и крайне высокую температуру летних месяцев.
В летнее время весь регион занят обширной барической депрессией, центр которой находится в бассейне Инда. Формирующийся здесь континентальный тропический воздух очень сух. Только на побережье влагосодержание его в нижних слоях сильно возрастает. В холодную половину года Аравийский полуостров попадает под воздействие субтропического максимума, влияние Которого распространяется на север вплоть до Южной Сирии. Таким образом, в течение всего года условия циркуляции воздушных масс не благоприятствуют выпадению осадков. Только на крайнем севере намечается переход к кратковременному периоду зимних дождей, связанных с прохождением полярного фронта, а на крайнем юго-западе осадки, приносимые ветрами муссонного характера, выпадают в летнее время. Годовые суммы их на склонах гор Северного Йемена достигают 750 мм. На остальной территории Аравии дожди носят случайный и часто ливневый характер. В некоторых районах по нескольку лет подряд не бывает ни одного дождя, а временами разражаются ливни, во время которых может выпасть за короткое время несколько десятков миллиметров влаги. Почти повсюду эти случайные дожди приходятся на зимнее время года. В горах внутренних частей Аравийского полуострова выпадает мало дождей, и они так же пустынны, как равнины. Исключение составляют лишь Оманские горы, на склонах которых выпадает около 500 мм, с ясно выраженным максимумом в зимнее время. В северных районах и на вершинах наиболее высоких гор иногда выпадает снег. Аравия получает максимальную суммарную солнечную радиацию на Земле, и в течение всего года здесь держится высокая температура. Только на крайнем севере, в пределах Сирийской пустыни, возможны проникновения волн холода, сопровождающиеся сильными понижениями температуры и даже заморозками.
При этом средняя температура самого холодного месяца составляет + 8, +16° С, суточные амплитуды достигают 30° С. В южных районах, особенно на побережье, температура обычно не бывает ниже +16° С, и средняя наиболее холодного месяца приближается к +20° С. Летняя температура везде высокая, за исключением наиболее высоких горных массивов. При средней температуре лета +24, +32° С абсолютный максимум достигает в разных районах +45, +50° С, а в некоторых местах Внутренней Аравии — даже +55° С. Эта жара на побережье сочетается с высокой относительной влажностью воздуха (порядка 80%), а во внутренних частях и на севере воздух в летнее время бывает сухим и палящим, особенно во время самума, поднимающего массы пыли и песка. Относительная влажность воздуха при самуме падает иногда до 10%.
Современные климатические условия неблагоприятны для развития речной сети, и на большей части территории Аравии постоянные водотоки отсутствуют. Но хорошо развитая сеть сухих русел свидетельствует о том, что климат в предшествующую геологическую эпоху был более влажным, чем сейчас. Сухие русла — уэдды (вади) — начинаются на высоких массивах Аравии и расходятся в сторону Красного моря, Аравийского и Персидского заливов или по направлению к Тигру и Евфрату. Длина некоторых из них достигает сотен километров. После сильных ливней русла наполняются водой, но из-за сильного испарения эти водотоки, как правило, существуют всего лишь несколько часов.
Основной источник водоснабжения Аравии — подземные воды. Они во многих местах выходят на поверхность в виде источников, или их добывают из глубоких горизонтов с помощью колодцев.
В составе флоры Аравии средиземноморские элементы сочетаются с африканскими, причем первые проникают особенно далеко на юг в тех районах, которые получают небольшое количество влаги.
На склонах гор Северного Йемена, обращенных к влажным муссонным ветрам, разнообразна и богата как естественная, так и культурная растительность. Там можно встретить леса из акаций, древовидных молочаев, мимоз, сикомор, гигантского драконова дерева (Dracaena draco). Леса чаще всего расположены на высоте 1000—2000 м. Ниже на склонах гор и на береговой равнине осадков выпадает меньше и растительность имеет такой же пустынный облик, как и в других частях Аравии. Выше 2000 м, т. е. выше пояса максимальных осадков, растительность приобретает пустынно-степной характер.
Наиболее обильно увлажненные склоны гор возделаны. Как и на побережье Средиземного моря, они террасированы и заняты посадками фруктовых деревьев, кофейного дерева, индиго, посевами зерновых.
На внутренних склонах гор и во внутренних долинах леса постепенно исчезают, местами появляется растительность типа саванны.
Прибрежные низменности Красного моря и Персидского залива представляют собой пустынные территории с многочисленными оазисами, которые возникают вдоль сухих русел или у источников, а также у крупных колодцев.
Характерное дерево оазисов — финиковая пальма — источник жизни значительной части замледельческого арабского населения региона. В некоторых местах на хорошо орошаемых побережьях встречается кокосовая пальма. При движении от пoбережья в глубь региона оазисов становится меньше и все большие пространства занимают пустыни, где распространены растения-суккуленты (алоэ, молочаи) или кустарники и травы с сильно развитой корневой системой, получающие влагу из глубоких горизонтов почвы (астрагалы, полыни, аристида). После редких дождей в пустыне на короткое время появляются различные эфемеры. Большие пространства покрыты в Аравии сыпучими песками или щебнем и почти совершенно лишены растений.
Фауна Аравии близка к фауне соседних областей Евразии и Африки. Из копытных характерны газель, антилопа, дикий осел онагр, довольствующиеся скудным кормом пустынь и способные долгое время обходиться без воды. Встречается также живущий в горах даман — типичный представитель африканской фауны. Вокруг населенных пунктов и временных стоянок кочевников всегда можно увидеть шакалов и полосатую гиену; в пустынях водится небольшая, окрашенная под цвет песка и камней больше-ухая лисица фенек, которая типична также для Сахары. Семейство кошачьих хищников на равнинах представлено свирепым каракалом, в горах — леопардом. В горных районах появляются гамадрилы.
Среди птиц типичны рябки, жаворонки, куропатки, иногда встречается уже почти истребленный страус. Как и везде в областях с преобладанием аридных ландшафтов, в Аравии широко представлены различные пресмыкающиеся: змеи (кобра, гадюка, гюрза), агамы, хамелеоны.
В центральных частях Аравии природа и патриархальная жизнь населения, занимающегося кочевым скотоводством в пустынях или орошаемым земледелием в оазисах и ремеслами в древних городах, мало изменились. Но по окраинам, особенно на побережьях, куда выходят нефтепроводы, где строятся порты и развивается промышленность, природа сильно изменена человеком