Филиппинские острова
Филиппинские острова иногда включают в состав Малайского архипелага, но это объединение основывается главным образом на языковой общности населения островов. В физико-географическом отношении Филиппины представляют собой самостоятельный географически обособленный регион. Это компактная группа островов, лежащая между 5 и 18° с. ш. и состоящая из нескольких крупных и множества мелких островов. Общее число их более 7000, площадь —299,7 тыс. км2. Самый крупный остров — Лусон — имеет площадь 105,6 тыс. км2, следующий за ним по величине Минданао — 94,6 тыс. км2.
Острова принадлежат к зоне островных дуг западной части Тихого океана и характеризуются большой неустойчивостью земной коры и раздробленностью рельефа. Их разделяют или обширные водные бассейны различной глубины, носящие названия морей, или проливы. Берега островов причудливо изрезаны, но неудобны для судоходства, так как они очень круты или низменны и заболочены. Судоходство в водах Филиппин затрудняют также многочисленные коралловые рифы. Вдоль восточных берегов архипелага в Тихом океане проходит полоса разломов и глубоководных желобов. Самый крупный из них — Филиппинский — достигает глубины 10 265 м.
Большую часть поверхности островов занимают горные хребты субмеридионального простирания, сложенные осадочными и вулканическими породами; среди них местами проступают древние граниты, гнейсы и кристаллические сланцы, с ними связаны залежи железной руды и цветных металлов. В палеогеновых отложениях внутригорных котловин есть запасы бурого угля. Современный рельеф и очертания островов образовались в результате глыбовых поднятий и раздробления выравненных складчатых сооружений кайнозойского возраста. Наибольшей высоты достигают Центральные Кордильеры на острове Лусон (Пулог —2934 м). Над линиями разломов поднимаются вулканы: Майон (2462 м) на юго-востоке Лусона, Апо (2954 м) на юге Минданао и др. Между хребтами и изолированными массивами лежат участки низменностей, в пределах которых (а также на побережьях) сосредоточена большая часть населения островов. Наиболее обширна Центральная равнина острова Лусон. Крупные низменности расположены по долине реки Кагаян на Лусоне и реки Агусан на Минданао.
Летом почти везде на островах дуют юго-западные ветры, приносящие влажный экваториальный воздух, а в холодное время года преобладают северо-восточные ветры, представляющие собой слившийся с пассатом зимний муссон. И тот и другой воздушный поток несет большое количество влаги. Больше всего осадков выпадает на восточной и юго-западной окраинах островов (2000—4000 мм в год), причем на востоке бывает максимум зимой, а на западе — летом. На юге наблюдается переход к экваториальному режиму с равномерным выпадением осадков в течение всего года.
На всем архипелаге, кроме горных районов, выше 1500 м в течение всего года температура высокая с различиями между сезонами не более 4°. В горах средняя месячная температура не достигает + 20°С, а зимой бывают падения до 0°С. В летнее время года через Филиппины проходят тайфуны, которые достигают в районе островов сокрушительной силы и сопровождаются сильнейшими ливнями. Бывали случаи, когда во время тайфуна выпадало более 1000 мм осадков за сутки. Большая разрушительная сила тайфунов и вызванные ливнями наводнения ведут к катастрофическим бедствиям и большим человеческим жертвам.
На Филиппинских островах растут тропические леса различных типов. В полосе приливов на побережьях распространены мангровые заросли, на заболоченных участках низменностей и вдоль речных долин — заросли пальм (нипы и др.), хорошо переносящих избыточную влажность почв. Основные лесные массивы на востоке состоят преимущественно из вечнозеленых видов, а на западе — из видов, сбрасывающих листву на сухое время года. В горах выше 1000 м господствуют широколиственные и хвойные леса субтропического типа.
В лесах Филиппин много ценных древесных пород, которые систематичееки вырубают. Неправильная, хищническая вырубка часто ведет к обезлесению и развитию эрозии почв. Лучше всего тропические леса сохранились на островах Минданао и Палаван.
Для низменностей и нижних частей горных склонов характерно разнообразие тропической культурной растительности. Для. ландшафта сухих прибрежных низменностей наиболее типичны рощи кокосовых пальм. На Центральной равнине Лусона и в широких речных долинах на орошаемых землях преобладают поля риса и плантации сахарного тростника. Большие площади заняты посадками особого вида банана — абаки (Musa textilis), дающего ценное прочное волокно, известное под названием Maнильской пеньки. Это хороший материал для изготовления морских канатов, которые почти не портятся от действия морской воды.